Japonya Uzay Araştırma Ajansı (JAXA), Mars'ın uydularını incelemek ve yüzeyden örnekler toplamak amacıyla tasarlanan Mars Uyduları Keşfi (MMX) görevini resmen başlattı. Bu kapsamda geliştirilen yeni keşif aracını taşıyan H3 F10 roketi, Japonya'nın güneybatısındaki Kagoshima eyaletinde bulunan Tanegaşima Uzay Merkezi'nden 20 Ekim tarihinde yerel saatle 04.41'de uzaya gönderildi.
Dünya genelinde bir ilk olma özelliği taşıyan bu görev, Mars'ın iki uydusundan biri olan ve yüzeyden yaklaşık 6 bin kilometre yükseklikte bulunan 22 kilometre çapındaki Phobos'a odaklanıyor. Uzay aracının temel amacı, Phobos üzerinden kaya ve kum gibi örnekler toplayarak bunları analiz edilmek üzere Dünya'ya getirmektir. 578 milyon dolarlık bir yatırımla hayata geçirilen projenin başarılı olması halinde, Mars sisteminden Dünya'ya numune getirilen ilk görev tarihe geçmiş olacak.
Planlanan takvime göre uzay aracı, fırlatılıştan yaklaşık bir yıl sonra Mars çevresindeki yörüngeye yerleşecek ve ardından Phobos'a iniş denemeleri gerçekleştirecek. Keşif, iniş ve dönüş olmak üzere üç ana aşamadan oluşan sürecin Mart 2031 sonuna kadar tamamlanması öngörülüyor. Görevin sonunda uzay aracı, topladığı numuneleri içeren kapsülü Avustralya bölgesine bırakarak süreci noktalayacak. JAXA yetkilileri, bu çalışmanın Mars'ın uydularının kökenini anlamak ve uzay teknolojilerini geliştirmek adına kritik bir adım olduğunu vurguluyor.
