Havacılık sektöründe dengeler değişti. Açıklanan güncel verilere göre, uzun süredir Avrupa'nın en işlek havalimanı konumunda bulunan Londra'daki Heathrow Havalimanı, bu unvanı İstanbul Havalimanı'na devretti. Temmuz ayı verileri incelendiğinde, İstanbul Havalimanı'nın 8,15 milyon yolcuya ev sahipliği yaptığı, Heathrow'un ise 7,86 milyon yolcu seviyesinde kaldığı görüldü.
İstanbul Havalimanı'ndaki yoğunluk, günlük bazda da rekor seviyelere ulaştı. Ulaştırma ve Altyapı Bakanı Abdulkadir Uraloğlu, 10 Ağustos tarihinde 289 bin 732 yolcunun havalimanını kullandığını belirterek, bu rakamın Türkiye ve Avrupa genelinde tüm zamanların en yüksek günlük yolcu sayısı olduğunu ifade etti.
Heathrow Havalimanı yönetimi, yolcu trafiğindeki bu düşüşün temel nedenlerinden biri olarak Ortadoğu rotalarındaki %20,2'lik azalmayı gösterdi. 1996 yılından 2019'a kadar Avrupa'nın lideri olan Heathrow, pandemi döneminde kaybettiği unvanı 2023 yılında geri kazanmıştı. Ancak mevcut kapasitenin sınırlarına dayanan yönetim, rekabet gücünü korumak adına üçüncü bir pist inşa edilmesinin zorunlu olduğunu savunuyor. Genişleme projesiyle yıllık yolcu kapasitesinin 150 milyona çıkarılması hedefleniyor.
Öte yandan, üçüncü pist projesi uzun yıllardır tartışmaların odağında yer alıyor. İklim aktivistleri ve bölge sakinleri, yeni pistin hava ve gürültü kirliliğini artıracağı, ayrıca hükümetin iklim taahhütleriyle çelişeceği gerekçesiyle projeye karşı çıkıyor. Benzer çevresel endişeler, 29 Ekim 2018 tarihinde hizmete giren İstanbul Havalimanı'nın inşa sürecinde de gündeme gelmişti. TMMOB tarafından hazırlanan geçmiş tarihli raporlarda, havalimanı sahasının büyük bir kısmının orman ve maden alanlarından oluştuğuna dikkat çekilmişti.
Heathrow yönetimi, üçüncü pist için 2029 yılına kadar bir planlama kararı alınmasını beklerken, havacılık sektöründeki bu rekabetin önümüzdeki yıllarda altyapı yatırımları ve çevresel politikalar ekseninde şekillenmeye devam edeceği öngörülüyor.
