2026 Dünya Kupası, futbol dünyasında köklü değişimlerin habercisi oldu. Uzun yıllardır turnuvaların favorisi olarak görülen Almanya, Paraguay karşısında penaltı atışları sonucunda elenerek turnuvaya veda etti. Alman futbolcuların penaltı vuruşlarındaki özgüvensiz tavrı ve maç boyunca düşük gol beklentisiyle oynaması, ülkenin artık bir süper güç olarak görülmediği tartışmalarını beraberinde getirdi. Almanya, son iki Dünya Kupası'nda da grup aşamasını geçemeyerek büyük bir hayal kırıklığı yaşattı.
Turnuvadan erken elenen bir diğer ülke olan Güney Kore'de ise taraftarların öfkesi dinmiyor. Başarısızlığın sorumlusu olarak gösterilen teknik direktör Hong Myung-bo istifa ederken, kendisine yönelik ölüm tehditleri nedeniyle havalimanında geniş güvenlik önlemleri alındı. Ülkeye dönen kafileyi karşılayan yaklaşık 400 taraftar, protestolarını Güney Kore geleneği olan 'şeker fırlatma' hareketini taklit ederek gösterdi. Emniyet güçlerinin yabancı madde atılmasına izin vermemesi üzerine taraftarlar, bu sembolik hakaretle tepkilerini dile getirdi.
Turnuva genelinde bireysel tepkiler de dikkat çekti. İsveçli yıldız Viktor Gyökeres, Japonya maçında maruz kaldığı sert müdahalelere rağmen hakemlerin faul düdüğü çalmamasına isyan etti. Gyökeres, modern futbolda faul kazanmak için oyuncuların kendilerini yere atmak zorunda kaldığını belirterek bu duruma tepki gösterdi. Japonya cephesinde ise teknik direktör Hajime Moriyasu, Brezilya'ya karşı alınan mağlubiyetle turnuvaya veda etti.
Öte yandan, Nijerya Milli Takımı turnuvaya katılamamasına rağmen, farklı ülkelerin formalarını giyen 16 Nijerya asıllı futbolcu kupada boy gösterdi. Bu oyuncuların yer aldığı tüm takımların grup aşamasını başarıyla geçmesi, devşirme oyuncu stratejisi üzerine yeni bir tartışma başlattı.
