Seyşeller Adaları Vakfı (SIF) ve Exeter Üniversitesi tarafından yürütülen uzun soluklu bir araştırma, Hint Okyanusu'ndaki Aldabra Atolü'nde yaşayan dev kaplumbağa nüfusunun 180 binin üzerine çıktığını doğruladı. 2018 ile 2022 yılları arasında gerçekleştirilen detaylı sayım çalışmaları, türün vahşi doğadaki varlığı açısından kaydedilen en yüksek rakamı temsil ediyor.
1990'lı yılların sonunda yaklaşık 100 bin olarak tahmin edilen nüfusun, güncel verilerle birlikte istikrarlı bir artış sergilediği gözlemlendi. 19. yüzyılda aşırı avlanma ve sömürü nedeniyle sayıları binin altına düşen bu canlılar, uygulanan sıkı koruma programları sayesinde yeniden hayata tutundu. 1981 yılında koruma alanı ilan edilen ve 1982'de UNESCO Dünya Mirası listesine alınan bölge, günümüzde dev kaplumbağaların vahşi doğada özgürce yaşadığı iki ana merkezden biri olma özelliğini taşıyor.
Araştırmacılar, bölgedeki yoğun bitki örtüsünün sayım işlemlerini zorlaştırdığını ancak geliştirilen modelleme teknikleriyle oldukça güvenilir bir veri tabanı oluşturulduğunu belirtti. SIF İcra Kurulu Başkanı Dr. Frauke Fleischer-Dogley, ulaşılan bu rakamın uzun vadeli koruma stratejilerinin başarısını kanıtladığını ifade etti. Çalışmanın ortak yazarlarından Dr. Nancy Bunbury ise elde edilen verilerin, gelecek yıllarda yapılacak izleme programları için temel bir referans noktası oluşturacağını vurguladı.
Ekoloji ve Evrim dergisinde yayımlanan bulgular, bölgedeki yetişkin ve yarı yetişkin kaplumbağa popülasyonunun korunmasının, ekosistemin sürdürülebilirliği açısından kritik bir başarı olduğunu gösteriyor. Uzmanlar, bu gelişmeyi Hint Okyanusu'ndaki en önemli doğa koruma başarılarından biri olarak nitelendiriyor.
