Uluslararası bir araştırma ekibi, Mısır'da bulunan ve yaklaşık 45 milyon yıl öncesine tarihlenen bir timsah kafatasını yeniden analiz ederek bilim dünyasında önemli bir değişikliğe imza attı. 1927 yılında keşfedilen ve o dönemde farklı bir türle ilişkilendirilen fosil, modern BT taramaları sayesinde detaylıca incelendi. Yapılan incelemeler sonucunda, hayvanın daha önce bilinmeyen bir cinse ait olduğu tespit edildi ve Herugavialis cairensis ismi verildi.
Fosilin bulunduğu Mokattam Formasyonu, aynı zamanda Büyük Sfenks'in oyulduğu kireçtaşı tabakalarını da içeriyor. İlginç bir tesadüf olarak, tıpkı Sfenks gibi bu timsah kafatasının da burun ucu eksik durumda. Araştırmacılar, bu benzerliğin türün isimlendirilmesinde Mısır tanrısı Heru'ya atıfta bulunulmasına ilham verdiğini belirtti. Royal Society Open Science dergisinde yayımlanan çalışmada, türün göz çukurlarının yukarı doğru kabarık ve dışa çıkıntılı olması gibi ayırt edici anatomik özellikler vurgulandı.
Yaklaşık 45 milyon yıl önce sığ denizlerle kaplı olan bölgede, bu timsah türünün diğer uzun burunlu türlerle birlikte yaşadığı düşünülüyor. Günümüzde sadece Hint gaviali ve yalancı gavial ile temsil edilen bu grubun, geçmişte 40'tan fazla türle çok daha geniş bir yayılım gösterdiği biliniyor. Bilim insanları, iklimsel değişimlerin ve deniz seviyelerindeki oynamaların bu canlıların yaşam alanlarını nasıl etkilediğini anlamak için çalışmalarını sürdürüyor. Gelecekte yapılacak yeni fosil incelemelerinin, bu antik sürüngenlerin Akdeniz çevresindeki evrimsel yolculuğuna ve bölgeden neden kaybolduklarına dair daha net veriler sunması bekleniyor.
