ABD'nin Tennessee eyaletinde, 1995 yılından bu yana ölüm hücresinde tutulan Christa Pike'ın infaz süreci beklenmedik bir gelişmeyle kesintiye uğradı. Yetkililer, infazın gerçekleştirilmesinde yaşanan başarısızlık nedeniyle Pike'ın perşembe günü hastaneye kaldırıldığını açıkladı. Eyaletin ölüm hücresindeki tek kadın mahkûm olan Pike, yaklaşık otuz yıldır cezaevinde bulunuyor.
Cinayetin Arka Planı
Christa Pike, 1995 yılında Job Corps programında öğrenci olan 19 yaşındaki Colleen Slemmer'i öldürmekten suçlu bulunmuştu. Mahkeme kayıtlarına göre, Pike ve beraberindeki kişiler, Slemmer'i Knoxville'deki Tennessee Üniversitesi tarım kampüsü yakınındaki tenha bir bölgeye götürerek burada saldırıda bulundu. Yaklaşık 30 dakika ile bir saat arasında sürdüğü belirtilen saldırı sonucunda Slemmer hayatını kaybetti. O dönemde kamuoyunda geniş yankı uyandıran olay, kurbanın vücudunda bulunan pentagram izleri nedeniyle satanizm tartışmalarını da beraberinde getirmişti.
Yargı Süreci ve İnfaz Kararı
1996 yılında jüri tarafından birinci derece cinayet ve cinayet için komplo kurmak suçlarından ölüm cezasına çarptırılan Pike'ın cezası, 1998 yılında Tennessee Yüksek Mahkemesi tarafından onandı. Mahkeme, cinayetin işkence ve ağır fiziksel şiddet içermesini, ayrıca suçun gizlenmesi amacını taşımasını ağırlaştırıcı nedenler olarak kabul etti. Pike'ın savunma avukatları, müvekkillerinin cinayet anında henüz 18 yaşında olmasına, çocukluk dönemindeki istismar geçmişine ve ruhsal sağlık sorunlarına dikkat çekerek cezanın hafifletilmesini talep etmişti.
Olayla bağlantılı olan ve cinayet sırasında 17 yaşında bulunan Pike'ın erkek arkadaşı Tadaryl Shipp ise yaşının küçük olması nedeniyle ölüm cezası almayarak ömür boyu hapis cezasına çarptırılmıştı. Başlangıçta elektrikli sandalye ile infazı planlanan Pike'ın infaz yöntemi, ilerleyen yıllarda ölümcül enjeksiyon olarak güncellenmişti. Ancak son yaşanan olay, infazın uygulanmasındaki teknik veya prosedürel zorlukları bir kez daha gündeme taşıdı.
