İrlanda Milli Futbol Takımı, UEFA Uluslar Ligi B Ligi 3. Grup kapsamında İsrail ile oynayacağı karşılaşma öncesinde dikkat çeken bir protesto kararı aldı. Macaristan'ın Debrecen kentinde gerçekleşecek olan müsabaka öncesinde İrlanda Futbol Federasyonu (FAI) Başkanı David Courell, takımın sahaya çıkacağını ancak oyuncuların Gazze'deki çatışmalarda hayatını kaybedenleri anmak için siyah kol bandı takacağını duyurdu.
Maçın oynanıp oynanmayacağına dair belirsizlikler, oyuncular arasında yapılan istişareler ve oylamalarla netleşti. Bazı futbolcuların karşılaşmaya çıkmama yönündeki taleplerine rağmen, yapılan oylamada çoğunluk maçın oynanması gerektiği yönünde görüş bildirdi. Federasyon, bu kararın oyuncuların farklı görüşlerine saygı duyularak alındığını vurguladı. Ayrıca, maç öncesi seremoninin bazı bölümlerine katılım sağlanmayacağı belirtildi.
İrlanda Milli Takımı Teknik Direktörü Heimir Hallgrimsson, yaşanan süreçle ilgili yaptığı açıklamada, İsrail ile karşılaşmaktan duydukları rahatsızlığı dile getirerek, "Soykırıma karşı oynuyoruz" ifadesini kullandı. Takım, İsrail maçından elde edilecek kazancı hayır kurumlarına bağışlama kararı alırken, federasyon da Avusturya karşılaşmasının gelirini aynı amaçla kullanacağını açıkladı.
Daha önce Jason Knight gibi bazı oyuncular maçın oynanmaması gerektiğini açıkça ifade etmiş, kaleci Gavin Bazunu'nun da aralarında bulunduğu bazı isimlerin çekilme isteği basına yansımıştı. Bu gelişmeler üzerine, maç öncesi yapılması planlanan basın toplantısı başlamasına kısa bir süre kala ertelenmişti. İrlanda ve İsrail arasındaki UEFA Uluslar Ligi mücadelesi, tarafsız sahada gerçekleşecek iki maçlık serinin ilk ayağını oluşturuyor.
