Dünyanın en kurak bölgeleri arasında yer alan Şili'deki Atacama Çölü, El Niño iklim olgusunun etkisiyle alışılmadık bir dönüşüm yaşıyor. Normal şartlarda oldukça kuru bir yapıya sahip olan bölge, şiddetli yağışların ardından mor ve beyaz çiçeklerle kaplanarak nadir görülen bir manzaraya büründü. Uzmanlar, bu durumu çöl toprağının altında yıllarca uyuyan tohumların uygun nem koşullarına kavuşmasıyla açıklıyor.
Şili Ulusal Ormancılık Kurumu (Conaf) verilerine göre, bölgedeki bazı noktalarda kaydedilen 180 milimetrenin üzerindeki yağış miktarı, daha önce benzeri görülmemiş bir seviyeyi temsil ediyor. Conaf yetkilisi César Pizarro, yağışların kumun derinliklerine sızarak bitki örtüsünün canlanmasını sağladığını belirtti. Kurumun tahminlerine göre, ekim ayında zirveye ulaşması beklenen bu doğal fenomen, yaklaşık 15.000 hektarlık bir alanı etkisi altına alacak.
Bu olağanüstü çiçeklenme, Pasifik Okyanusu'ndaki yüzey sularının ısınmasıyla karakterize edilen ve son kırk yılın en şiddetli dönemlerinden birini yaşayan El Niño iklim olgusuyla doğrudan bağlantılı. Ancak bu yoğun yağışlar bölgeye sadece görsel bir şölen getirmedi. Temmuz ayında Şili genelinde etkili olan aşırı hava olayları, ciddi yıkımlara da yol açtı. Yetkililer, yaşanan felaketlerde en az 13 kişinin hayatını kaybettiğini ve yaklaşık 4.000 konutun ciddi şekilde hasar gördüğünü veya yıkıldığını bildirdi. Çölün çiçeklenmesi, bölgeye gelen çok sayıda ziyaretçinin ilgisini çekerken, yaşanan insani kayıplar ve maddi hasar bölgedeki iklim krizinin boyutlarını gözler önüne seriyor.
