Güney Amerika ülkesi Bolivya'nın dağlık Yungas bölgesinde yaşayan ve uzun süre farklı türlerle karıştırılan küçük benekli bir yaban kedisi, bilim dünyasında heyecan yarattı. Başkent La Paz yakınlarında yerel halk tarafından yavruyken bulunan ve bir koruma barınağına yerleştirilen kedinin, San Andrés Üniversitesi araştırmacıları tarafından yapılan DNA analizleri sonucunda daha önce tanımlanmamış yeni bir tür olduğu ortaya çıktı.
Leopardus tilcayo ismi verilen bu yeni tür, yaklaşık 45 santimetrelik gövde uzunluğuyla evcil kedilerle benzer boyutlara sahip. Fiziksel olarak yuvarlak kulakları ve kendine has benekli kürküyle diğer küçük kedi türlerinden ayrılan bu canlı, keşfinden önce nehir ve yoğun ormanlık alanlarda uzun süre gizli bir yaşam sürdü. Yaklaşık 10 yaşındaki kedinin incelenmesi, bölgedeki yaban hayatı çeşitliliğinin ne kadar zengin olabileceğini bir kez daha gözler önüne serdi.
Bilim insanları, bu keşfin sadece biyolojik bir sınıflandırma olmadığını, aynı zamanda ormansızlaşma, yaşam alanı kaybı ve yasa dışı avlanma gibi ciddi tehditlerle karşı karşıya kalan yaban kedilerinin korunması için önemli bir farkındalık oluşturduğunu vurguluyor. Araştırmacılar, bu türün hayatta kalması için acil koruma önlemlerinin alınması gerektiğine dikkat çekiyor.
