İngiltere Kilisesi, Pakistan Ulema Konseyi Başkanı Hafız Muhammed Tahir Mahmud Eşrefi'ye takdim ettiği Hubert Walter Uzlaşı ve Dinler Arası İşbirliği Ödülü'nü, gelen tepkiler üzerine geri çektiğini duyurdu. Ödülün, Eşrefi'nin geçmişte Usame bin Ladin'e yönelik övgü dolu ifadelerinin kamuoyunda yeniden gündeme gelmesiyle iptal edildiği belirtildi.
Eşrefi, 2007 yılında yaptığı bir açıklamada, İngiltere'nin yazar Salman Rüşdi'ye şövalyelik unvanı vermesini eleştirerek, Bin Ladin'e "Seyfullah" yani "Allah'ın Kılıcı" unvanını layık gördüğünü ifade etmişti. Bu açıklamalar, ödülün verilmesinin ardından büyük tepki topladı. Muhafazakar Parti'den Nick Timothy, sosyal medya üzerinden yaptığı paylaşımda, kamu kurumlarının bu tür kişilerle etkileşime girmesini eleştirerek durumu "şaşırtıcı bir saflık" olarak nitelendirdi.
Kilise yetkilileri tarafından yapılan açıklamada, Eşrefi'nin geçmişteki ifadelerinin ortaya çıkmasının ödülün yeniden değerlendirilmesine yol açtığı vurgulandı. Kilise, ödülün başlangıçta Pakistan'daki dini azınlıklara ve özellikle Hristiyan toplumuna yönelik destekleri nedeniyle verildiğini savunmuştu. Eşrefi'nin sözcüsü ise söz konusu ifadelerin Bin Ladin'e doğrudan bir destek amacı taşımadığını, bunun yerine Salman Rüşdi'ye verilen unvanın Müslüman dünyasında yarattığı rahatsızlığı ifade etme biçimi olduğunu öne sürdü.
Salman Rüşdi, 1980'lerde kaleme aldığı eserler nedeniyle uzun yıllardır tartışmaların odağında yer alıyor. Hakkında ölüm fetvaları verilen ve suikast girişimlerine maruz kalan Rüşdi, 2022 yılında New York'ta düzenlenen bir etkinlik sırasında bıçaklı saldırıya uğramıştı. Yaşanan bu gelişmelerin ardından, Eşrefi'ye verilen ödülün geri alınması, kurumların uluslararası ilişkilerde ve ödül süreçlerinde daha dikkatli olması gerektiği yönündeki tartışmaları da beraberinde getirdi.
